《辟纑图》全图所绘山水人物，似为江南水乡夏末秋初之景，卷右起以巨石前后屏立，形成山间一隅，再以虬松、翠竹、杂木掩映，辅以一涧溪流，于其中安置茅屋数间；置身高大茂密树木之中的房舍里，一妇人正在辟纑（即将分析练过的麻搓成线之意），身边有两位儿童在专心攻读，另有一侍女，在后面的房中劳作，从人物朴素的衣着，以及敞轩窗户下部的墙面，因局部脱落而斑驳不堪的状况来看，此图应是写寒门教子之意也。由图中心的敞轩出来往左，溪流之上有一石板小桥相连接，越过溪水，一条小径出没于山石间，待绕出山石组成的曲径，即进入了一片“秋水共长天一色”的开阔之境，此时先生以淡墨之笔，轻松明快地勾画出的水纹，似有风拂水面、轻波不兴之感，和卷右奔流之溪水相呼应。卷末水中之石上，画疏朗之树几株，与右景茂密之树木形成强烈对比，显得疏密有致、繁简得趣，加之远景着墨不多的丘陵远山，浓淡相间、远近错落，让全图又增加了一些旷达、空明之态。卷尾自书：“辟纑图，姑苏周臣写。”款下钤印一方。此图用笔纯熟，于严谨中，又能尽现宽和安闲之势，应为东村先生中期所作，是时先生画艺成熟，有心得于胸，故所作如王稚登所评：“古面奇妆，有苍苍之色。”
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此卷的视觉效果前紧后松，构图极为巧妙合理；人物的描绘精致、生动，神态准确、传神；山石用小斧劈皴，笔法严整坚凝，以色墨之浓淡分石之向背阴阳，石上杂以重色点苔突显苍润之色，用笔规整严谨中有纵横大胆之气象；屋舍敞轩，亦点染刻画得笔笔清楚，细致入微；松竹树木则用双钩夹叶法为之，笔意纯熟工致，以如屈铁之笔双勾出树干和枝叶，再以浓淡不同之色墨分层点染出树叶的前后层次，淡墨淡而有清韵、浓色重而显古厚，浓淡交相辉映，笔墨色彩极尽浑厚苍润之势，葱郁繁茂、幽静超然之气充溢满纸；水边劲健有力的几笔竹草，让画面更添精神；全图的敷色也非常雅致，于清丽中见沉稳；而其对潺潺流水与平波微澜，不同手法的勾描，更展示出他不凡的表现能力。这些特点，体现出周臣对南宋院体李唐、刘松年一系山水技法的谙熟和他自己深厚的绘画功力。