此画浅设色绘禅宗达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、惠能六祖师像。每组人物以树石流水相隔，均有小楷书题字。树石用颤笔绘成，人物形象传神。卷末有“西湖静庵为普顺居士写”楷书款。
禅宗，人微言轻佛教中教外别传的一支，以灵山法会上的"佛祖拈花"、"迦叶微笑"开其法门。梁大通元年（公元527年），印度禅师菩提达摩来到中国，因与梁武帝法缘不合，遂渡江至少林寺，面壁修炼。慧可为求佛法，雪中断臂，因此得达摩真传，成为禅宗二祖。慧可又传衣钵与僧璨，是为三祖。又传四祖道信、五祖弘忍。弘忍大弟子神秀传教于北方，禅宗由是分为南北两宗。"南宗"主顿悟，"北宗"讲渐修，因称"南顿北渐"。在慧能南禅分为禅门五宗后，"北宗"衰微下去。
从菩提达摩到六祖慧能的发展历程，其实正是禅宗由有印度特色的教派逐步走向中国化的过程。以"菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？"一偈闻名的六祖慧能被称为中国禅的祖师，由他再创了生气勃勃的中国禅宗。 此图家在款中写明"为普顺居士写"，所谓"居士"，即在家"出家"之人。佛教各宗多以持律严格著称，使那些想修行而又不愿放弃世俗欢乐的人望而却步。而慧能开创的南宗禅，认为众生皆有佛性，求解脱只有靠自己，只要顿悟，便立地成佛。因此受到社会各阶层的广泛欢迎。南宗禅能在几百年里风行天下，不拘泥于外在修行方式，应是一个重要原因，但到明代中期以后则出现;狂禅"之风，呵佛骂祖，走向了极端。"祖师图"之类画像就很少出现了。
此画所给六代祖师各具不同情态，如达摩端坐，面壁苦电；慧可抱残臂，趺坐磐石；慧能则坐禅床上，与一居士说法。卷中所描绘的景物也经过精心选择，那奔泻的泉流，虬曲的古松，深邃的岩穴，宁静的远山，青葱的绿竹，构成了一个静谧、清幽的境界。这仿佛就是禅家的"清凉境地"。"直指本心，见性成佛"，禅僧们不是喜欢通过自然的万物去参悟禅机吗？"青青翠竹，无非般若；郁郁黄花，尽是法身。"画家正是借这些景物象征禅师们彻悟后无生无灭的境界。
此卷显示了戴进在人物画和山水画方面的修养和功力。其人物画法近李唐，线描劲利，以钉头鼠尾描为主，略带方硬感。在景物描绘上，枯涩的线条断断续续，别有韵味。淡墨皴擦渲染，设色清秀淡雅，与其所表现的主题十分切合。所以卷后曹溶跋曰："静庵画无绝佳者，此卷特苍秀淡古。"郎瑛《七修类稿》则称戴进："点染颜色，妙夺造化。铺叙远近，宏深雅淡。……较前人另出一格。"可谓知言。