韩滉《五牛图》，目前中国所见最早作于纸上的绘画。图上五牛的姿态各异，或行，或立，或俯首，或昂头，使这些牛也有了性情：活泼的、沉静的、爱喧闹的、胆怯乖僻的。韩滉以淳朴的画风和精湛的艺术技巧，表现了唐代画牛所达到的最高水平。
2013年1月1日《国家人文历史》九大专家共同推出，唐·韩滉《五牛图》评为：九大镇国之宝。
五牛图的创作背景
据民间传说：有一次，韩滉与友人谈论绘画之事，友人问道：“近 来论画者谈及驴、牛和马，皆认为是常见之畜，最难状貌图形，不知吾兄有何高见？”韩滉稍加思索后回答说：“此话有一定道理，因牛马都是人们熟悉的家畜，平日所常见，画家稍有不慎，或者偶有误笔，人们就能发现，所以一般画家都不涉及此类题材”。说到这里，他停顿一下继续说：“不过，我以为自古迄今，农事为天下之本，而耕牛则为农家之宝。只要画家能够细心观察，还是可以画出特色的。”友人听了非常佩服他的独到见解。
一晴日，韩滉到郊外，看到耕牛食草，牧童嬉耍，逍遥自得。远处一耕牛翘首而奔，另有几头耕牛纵趾鸣叫。有的回头舐舌，有的俯首寻草。韩滉看得出了神。一个月后，状貌各异的五头牛跃然纸上。一头牛在低头慢慢地食草；一头牛翘首向前奔驰，仿佛是撒野的猛兽；一头牛在回顾舐舌，露出一幅旁若无人的样子；另一头牛则纵趾而鸣，好像在呼唤着离去的伙伴；还有一头牛在缓步跂行，似乎走向田头，又仿佛耕地归来，令人回味无穷。整个画面，用笔粗放中带有凝重，显示出农村古朴的风俗。
下一页为五牛图局部高清图赏析
[!--empirenews.page--]
艺术手法
《五牛图》画中的五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿态互异。一俯首吃草，一翘首前仰，一回首舐舌，一缓步前行，一在荆棵蹭痒。整幅画面除最后右侧有一小树除外，别无其它衬景，因此每头牛可独立成章。韩滉通过对它们各自不同的面貌、姿态的描绘，表现了它们不同的性情：活泼的、沉静的、爱喧闹的、胆怯乖僻的。 在技巧语汇表现上，韩滉选择了粗壮有力，具有块面感的线条去表现牛的强健、有力、沉稳而行动迟缓。其线条排比装饰却又不落俗套，而是笔力千钧。比起曹霸、韩干画马、周昉、张萱画仕女，似乎在线条独立性展现方面有更多的追求。由于其线条茁壮如此故尔五牛姿态虽有平、奇之不同，但在审美趣味上是同样的厚重与生拙。
《五牛图》中所绘五头神态各异的牛，或行，或立，或俯首，或昂头，动态十足。可贵的是，画面上没有背景衬托，完全以牛为表现对象，如果不是对牛进行了细致的观察，对牛的造型描绘有十足把握的话，是万不敢涉此绘画风险的。勾勒牛的线条虽然简洁，但是画出的筋骨转折十分到位，牛口鼻处的绒毛细致入微，目光炯炯的眼神体现了牛儿们温顺而又倔强的性格。在鼓励农耕的时代，以牛入画有着非常的含义。
画中五牛，形象各异，姿态迥然，或俯首或昂头，或行或驻，活灵活现，似乎触手可及。中间一牛完全画成表现难度极大的正面，视角独特，显示出韩滉高超的造型能力和深厚的美术素养。以简洁的线条勾勒出牛的骨骼转折，筋肉缠裹，浑然天成;笔法练达流畅，线条富有弹性，力透纸背;刻画精准且不失强烈的艺术表现力。
循着中国卷轴画从右到左的习惯展开观赏，五头牛列为一行，似乎缓步行走于田垄之上。右边的第一头牛，把路旁一丛小草咬了一口，正咀嚼得津津有味，它低侧着头得意地瞧着观者，露出一副怡然自得的神态。第二头牛则昂起头向前瞻望，并加快步伐往前赶，似乎是要追上前面的伙伴。第三头牛却端端正正地站在画卷的中央不动，它面向观众，张口“哞哞”地叫，好像在呼唤前后面的同伴，又像是对前面的路途和方向发出疑问。第四头牛正举步踟蹰，回首顾盼，它半伸着舌头舐着下嘴喘息着，犹豫着，眼里露出惊奇的神色。最后的第五头牛，穿上鼻环，带着缨络，神色异常严肃庄重，缓缓地向画外的天地走去。五头牛中每一头既可独立成图，而相互间又能首尾连贯，前呼后应，彼此顾盼，构成一个统一的整体。整幅作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，造型准确生动，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界，不愧为中国绘画史上的神品。
绘画意义
五牛目光炯炯，深邃传神，将牛既温顺又倔强的性格表现得淋漓尽致。画者着重刻画牛的眼睛及眼眶周围的皱纹，还用尖细劲利的笔触细心描绘了五牛眼眶边缘的睫毛，通过细节的刻画，把每头牛独具的个性加以强调，使它们鲜明地显示出各自不同的神情。观者分明能感觉到这五头牛不但有生命、有情感，而且有各自不同的内心世界，这是人格化了的五牛。
下一页为五牛图中部分书法赏析
[!--empirenews.page--]
作品传奇
韩滉的《五牛图》问世以后，人们惊叹他所画的五头牛，不仅形似，而且形态各异，各具特征，肥瘦有别，牛色互异，笔法简朴，曲尽其妙，真是神妙之笔。这画虽为长卷形式，但所画牛却各有独立，除了一丛荆棘之外，别无景物。这幅画在用色上很有特点的。现实的黄牛，品种虽多，但色相变化不多，图中三头黄色，两头深褐色基本是最典型的毛色， 全画虽然只用两种颜色，给人的感觉却是丰富多彩的。这幅画还有个很大的特点能从牛身上看到一种感情，从它们不同的姿势，各自的眼神，我们似乎可以感受到它的憨诚、健壮、朴厚、执拗、勤奋的性格。
这幅稀世名画到了宋代，一直被宫廷珍藏。到了元代，经过战乱，此画为书法大家赵孟頫收藏。他喜出望外，亲自为韩滉《五牛图》题跋，称赞此画"神气磊落，稀世名笔。"后来世事沧桑，韩滉的其他画作大都散失，惟独这幅《五牛图》虽历经劫难，至今仍保留在北京故宫博物院，成为故宫现藏数量极少的唐代绘画杰作之一，是国家级的文化瑰宝。
《五牛图》白麻纸本设色；纵20.8cm，横139.8cm。1952年文化部文物局购于香港拨故宫博物院藏。经研究认为，韩滉画五牛以喻自己兄弟5人，以任重而顺的牛的品性来表达自我内心为国为君的情感，是以物寄情的典型之作。笔法精妙，线条流畅优美，形神俱佳，表现出高超的笔墨技巧，是难得的唐画佳作。卷后有元赵孟頫、孔克表，明项元汴，清高宗弘历等人题记。曾入宋内府，元赵孟頫，明项元汴曾藏，后入清内府，清末流散宫外，新中国成立后政府以重金由香港购归。