明暗的产生源自光的照射，从而在物体表面产生丰富的明暗层次。明暗素描通过有机描绘这些层次，来表现物体的空间感、环境感、质感和量感等。对初学者而言，最好从灯光下的几何体开始练习，它有助于认识物体在光源下的明暗变化。接着结合静物进行练习，进一步了解光源对复杂形体的明暗变化。最后可以过渡到石膏头像的训练，以更深入地理解和掌握光源的变化，以及对象所表现的立体感、质感、明暗和空间关系等。
暗部的基本概念：物体的暗部由光线照射在物体上产生亮面、灰面和暗面。暗面由明暗交界线、反光和投影组成。暗面的变化取决于物体的形态和质感，包括暗部的颜色深浅和反光的强度。那么该怎么寻找明暗交界线呢,许多初学者在绘制黑色物体、不锈钢物体和透明物体时常常无法确定暗面的位置。找到明暗交界线是关键，明暗交界线位于投影的一边。要找到明暗交界线，首先确定投影的位置。如何绘制色彩丰富且透气的暗面呢,物体处于三维空间中，存在前后空间变化。明暗交界线是最暗的部分，其次是投影，最后是反光部分。明暗交界线是明暗的分界，往亮面过渡时颜色逐渐变亮，往暗面过渡时颜色逐渐变浅。投影由实向虚渐变，物体刚出来的地方颜色最深。反光通过暗面投影与明暗交界线形成对比。需要注意的是，大部分反光的亮度不会超过亮面和灰面。如果发现暗面画得过于厚实或刻板，可以使用干净纸巾轻轻擦拭反光位置，让颜色相对于明暗交界线和投影颜色浅一些。
关于透明物体初学者可能难以把握透明物体的暗面。当光线照射在透明物体上时，光线会穿过物体背面，导致似乎没有暗面的效果。要表现透明物体的暗面，可以略微强化明暗交界线和转折部分。当眯起眼睛观察时，背光方向相对于受光方向颜色会加重。关于不锈钢物体不锈钢表面光滑，类似镜子的质感，物体呈现的形态是周围物体的镜像。暗面较难分辨。观察时，眯起眼睛看，背光部分的明度较低于受光部分。绘画时，通常会稍微加强暗面，以增强明暗空间的表现。